दक्षिण एशिया में पर्यावरणीय जवाबदेही को फिर से परिभाषित करने वाले एक ऐतिहासिक फैसले में, श्रीलंका के सर्वोच्च न्यायालय ने गैर-राज्य अभिनेताओं को आदेश दिया है-जिसमें मालिकों, ऑपरेटरों और बीमार एमवी एक्स-प्रेस पर्ल के स्थानीय एजेंटों को शामिल किया गया है-जो कि श्रीलंकाई ट्रेजरी को अंतरिम मुआवजा के रूप में $ 1 बिलियन का भुगतान करने के लिए है।
सत्तारूढ़ मई 2021 में भयावह समुद्री आपदा से संबंधित है, जब सिंगापुर-फ्लैग्ड कार्गो पोत ने आग पकड़ ली और बाद में श्रीलंका के पश्चिमी तट से दूर जाकर, यह बताते हुए कि विशेषज्ञों ने द्वीप के इतिहास में सबसे खराब समुद्री प्रदूषण की घटना के रूप में वर्णित किया है।
फैसले ने मछुआरों, कैथोलिक पादरी और पर्यावरण समूहों द्वारा दायर चार मौलिक अधिकारों की याचिकाओं की सुनवाई का पालन किया। याचिकाकर्ताओं में श्रीलंका के सबसे वरिष्ठ कैथोलिक प्रीलेट, कार्डिनल मैल्कम रंजीथ थे। लगभग 20 उत्तरदाताओं का नाम रखा गया था, जिनमें पूर्व राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षा (अटॉर्नी जनरल द्वारा प्रतिनिधित्व), कई मंत्रियों, वरिष्ठ सार्वजनिक अधिकारियों और समुद्री पर्यावरण संरक्षण के लिए जिम्मेदार एजेंसियों के प्रमुख शामिल थे। पोत के मालिकों, ऑपरेटरों और स्थानीय एजेंटों को सामूहिक रूप से अदालत द्वारा “एक्स-प्रेस पर्ल समूह” के रूप में संदर्भित किया गया था।
“प्रदूषक भुगतान” सिद्धांत को बनाए रखते हुए, अदालत ने पाया कि एक्स-प्रेस पर्ल ग्रुप और स्टेट अभिनेताओं दोनों ने याचिकाकर्ताओं के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन किया था-और, विस्तार से, श्रीलंका के लोग। एक दुर्लभ कदम में, अदालत ने यह भी फैसला सुनाया कि श्रीलंका के अटॉर्नी जनरल के विभाग (एजीडी) ने जिम्मेदार दलों के खिलाफ उचित कानूनी कार्रवाई करने में विफल रहने से नागरिकों के अधिकारों का उल्लंघन किया था।
एक धीमी गति से जलने वाली आपदा
एमवी एक्स-प्रेस पर्ल एक सिंगापुर-पंजीकृत कंटेनर जहाज था जो एक्स-प्रेस फीडरों द्वारा संचालित था। 20 मई, 2021 को, जब कोलंबो से दूर लंगर डाला गया, तो एक अत्यधिक खतरनाक कार्गो को ले जाने के दौरान आग लग गई-जिसमें 25 टन नाइट्रिक एसिड, मेथनॉल, कास्टिक सोडा, स्नेहक, और प्लास्टिक के नर्सों के अनुमानित 400 कंटेनर (विनिर्माण में उपयोग किए जाने वाले छोटे, पूर्व-प्रोडक्शन प्लास्टिक छिलके) शामिल हैं। एक प्रमुख समुद्री प्रदूषण संकट को ट्रिगर करते हुए, डूबने से पहले लगभग दो सप्ताह तक जहाज जल गया।
अनुमानित 1,600 टन प्लास्टिक के नर्सों के टन प्लास्टिक के नर्सों को समुद्र में और श्रीलंका के पश्चिमी तट के साथ, व्यापक और स्थायी पर्यावरणीय क्षति हुई। ये दाल के आकार के छर्रों, जो विषाक्त रसायनों को अवशोषित और केंद्रित करते हैं, अक्सर समुद्री प्रजातियों द्वारा भोजन के लिए गलत होते हैं। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (UNEP) ने बाद में घटना को संभावित रूप से इतिहास में एक पोत से सबसे खराब समुद्री प्लास्टिक प्रदूषण घटना के रूप में वर्णित किया।
हाल ही में बीबीसी की एक जांच में पाया गया कि नूर्ड्स समुद्र से भारी धातुओं की तरह प्रदूषकों को अवशोषित करना जारी रखते हैं और समय के साथ अधिक विषाक्त हो रहे हैं, जो समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के लिए दीर्घकालिक खतरे को कम करते हैं।
इसके बाद के हफ्तों में, डॉल्फ़िन, कछुए और मछली सहित मृत समुद्री जानवरों के टन – धोए गए राख। तटीय मछली पकड़ने के समुदाय, विशेष रूप से पश्चिमी प्रांत में, मछली पकड़ने के प्रतिबंध से तबाह हो गए, जिससे गंभीर आर्थिक और सांस्कृतिक प्रभाव पैदा हो गए।
अटॉर्नी जनरल का विभाग आग के तहत
अदालत अटॉर्नी जनरल के विभाग के लिए तेजी से महत्वपूर्ण थी, विशेष रूप से श्रीलंका में कानूनी कार्यवाही को आगे बढ़ाने के बजाय सिंगापुर में नागरिक मुआवजा दावा दायर करने के अपने फैसले के लिए। अदालत ने इस कदम को “अनुचित, तर्कहीन और मनमानी” के रूप में वर्णित किया।
सुनवाई के दौरान यह पता चला कि एजीडी ने शिपिंगियों के साथ एक समझौते में प्रवेश किया था, जो सिंगापुर की अदालतों में “अनन्य अधिकार क्षेत्र” प्रदान करते थे – प्रभावी रूप से श्रीलंका की अपनी कानूनी प्रणाली को दरकिनार करते हुए। अदालत ने निष्कर्ष निकाला कि एजीडी ने श्रीलंकाई नागरिकों के अधिकारों का उल्लंघन किया था, जिससे जहाज के मालिकों और ऑपरेटरों को प्रेरित करने में विफल रहे, जिससे राष्ट्रीय संप्रभुता और जवाबदेही को कम किया जा सके।
अदालत ने पूर्व राज्य के शहरी विकास मंत्री डॉ। नलका गोडाहेवा, मरीन एनवायरनमेंट प्रोटेक्शन अथॉरिटी (MEPA), और इसके पूर्व अध्यक्ष दर्शन लाहंदपुरा को रोकथाम, निरीक्षण और समय पर प्रतिक्रिया में उनकी विफलता के कारण नागरिकों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करने के लिए जिम्मेदार ठहराया।
भ्रष्टाचार के आरोप और पुलिस जांच
2023 में, कई सांसदों ने आरोप लगाया कि जहाज मालिकों ने मुआवजे की प्रक्रिया को पटरी से उतारने के लिए कुछ एजीडी अधिकारियों को 250 मिलियन अमरीकी डालर की रिश्वत का भुगतान किया था। पुलिस ने एक वरिष्ठ एमईपीए अधिकारी द्वारा दायर एक शिकायत के आधार पर एक जांच शुरू की – लेकिन तब से जांच रुक गई है।
अपने फैसले में, अदालत ने पुलिस को मामले के सभी आपराधिक पहलुओं की जांच को फिर से शुरू करने का निर्देश दिया है, जिसमें रिश्वत के आरोप शामिल हैं, और तीन महीने के भीतर प्रगति रिपोर्ट प्रस्तुत करने के लिए।
इसके अतिरिक्त, अदालत ने एमवी एक्स-प्रेस पर्ल मुआवजा आयोग के गठन की घोषणा की, जो पर्यावरण और आर्थिक नुकसान का व्यापक मूल्यांकन करेगा। USD 1 बिलियन का आदेश दिया गया है, एक अंतरिम भुगतान माना जाता है और आयोग के निष्कर्षों के आधार पर ऊपर की ओर संशोधित किया जा सकता है।
याचिकाकर्ताओं की मांगों से परे
कई याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले डॉ। रवींद्रनाथ डबारे ने द हिंदू को बताया कि निर्णय उम्मीदों को पार कर गया था। उन्होंने कहा, “सर्वोच्च न्यायालय ने याचिकाकर्ताओं ने जो कुछ भी मांगा, उससे आगे बढ़ गया। इसने न केवल पर्यावरणीय नुकसान को मान्यता दी, बल्कि लोगों के मौलिक अधिकारों की रक्षा के लिए अपने कर्तव्य में राज्य की प्रणालीगत विफलता भी की।”
दक्षिण एशिया में पर्यावरणीय न्याय के एक दुर्लभ और शक्तिशाली दावे के रूप में पर्यावरणविदों, कानूनी विशेषज्ञों और प्रभावित तटीय समुदायों द्वारा सत्तारूढ़ का स्वागत किया गया है – जहां विदेशी कॉर्पोरेट प्रदूषक अक्सर देयता से बचते हैं।
कानूनी विद्वानों का सुझाव है कि सत्तारूढ़ ट्रांसबाउंडरी पर्यावरणीय नुकसान को संबोधित करने और कॉर्पोरेट जवाबदेही को बढ़ाने के लिए एक क्षेत्रीय मिसाल कायम कर सकता है, विशेष रूप से खतरनाक समुद्री कार्गो के संदर्भ में।
क्या सत्तारूढ़ लागू किया जा सकता है?
सिंगापुर में सिविल केस दाखिल करने के लिए एजीडी के प्राथमिक औचित्य में से एक इस बात पर अनिश्चितता थी कि क्या श्रीलंकाई अदालत के फैसले को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लागू किया जा सकता है। हालांकि, डॉ। डबारे का तर्क है कि अदालत ने पोत के स्थानीय एजेंटों को शामिल करने के लिए “एक्स-प्रेस पर्ल ग्रुप” को परिभाषित करके इस चिंता को संबोधित किया है-जिससे घरेलू प्रवर्तनीयता सुनिश्चित होती है। “अगर वे पालन करने में विफल रहते हैं, तो स्थानीय एजेंटों को श्रीलंकाई कानून की पूरी ताकत का सामना करना पड़ेगा,” उन्होंने कहा।
इस बीच, सिंगापुर सिविल सूट पकड़ में रहता है, यूके एडमिरल्टी कोर्ट में अपील लंबित है। यूके की अदालत जहाज मालिकों की देयता को £ 19.8 मिलियन तक सीमित करने के पहले के फैसले की समीक्षा कर रही है – श्रीलंका को नुकसान का एक अंश पीड़ित होने का दावा करता है।
सुप्रीम कोर्ट के फैसले के साथ अब उस देयता कैप से अधिक है, डॉ। डबारे का कहना है कि दोनों कानूनी रास्ते को आगे बढ़ाने के लिए श्रीलंका के लिए अब व्यवहार्य नहीं है। “यह सत्तारूढ़ एक निश्चित कानूनी रुख को चिह्नित करता है,” उन्होंने कहा।
जहाज मालिकों ने अभी तक सार्वजनिक रूप से फैसले का जवाब नहीं दिया है।
-सारोज पाथिराना पुलित्जर ओशन रिपोर्टिंग नेटवर्क में एक साथी है।
प्रकाशित – 25 जुलाई, 2025 10:38 अपराह्न IST